Mnogo je složen zbog različitih događaja, afrička umjetnost konvencionalno podijeljena u tri skupine.
3 grupe afričke umjetnosti
Prva skupina uključuje dokaze prapovijesne umjetnosti sjeverne Afrike, pronađene na reljefima Atlasa, Tassilija i u raznim planinskim područjima pustinje Sahare i južne Afrike, uključujući stotine polikromnih prikaza ugraviranih ili oslikanih na stijeni , životinjskog subjekta i obilježen izrazitim realizmom.
Druga skupina su arheološke kulture, koje su procvale prije uspostavljanja odnosa s Europom.
Među najboljim izrazima su grandiozne rodezijske ruševine Zimbabvea, koje potiču iz VIII-XV stoljeća, i umjetnost plastike razvijala se od XI do XVII stoljeća na području između Gvinejskog zaljeva i južne Sahare, posebno u središtima Ife i Benin, s ljudskim ili životinjskim figuricama u kamenu i terakoti, malim broncima, ivorijama, gdje se realizam i shematizacija sljubljuju.
Suvremena umjetnička događanja, usmjerena na nastavak ili oporavak zavičajnih izraza, čine treću skupinu.
Mogu se razlikovati tri stilska područja proizvodnje, naime središnja i zapadna regija, regija Gvinejskog zaljeva i područje kultura Bantu, što uključuje populacije Konga, Angole, Kameruna i Tanganyike, čija je proizvodnja nadahnuta idealizirani realizam koji je najizglednija manifestacija afričkog duha.
Preferirani materijal u suvremenoj proizvodnji je drvo, ali ne nedostaje bronca i bjelokosti, s kojima se rade velike maske i mali kipovi, uglavnom povezani s čarobnim obredima i kultom mrtvih, a djela se smatraju najtipičnijom manifestacijom umjetnosti crna.
